白内障とは
加齢などが原因で目の中の水晶体が白く濁る疾患が白内障です。
水晶体はカメラのレンズのように、ピント調節や鮮明な視界を映し出す役割を担っています。
本来、無色透明な水晶体は、年齢を重ねるにつれて黄白色に濁っていきます。
その結果、患者様には「視界にモヤがかかる」「物がかすんで見える」「車のヘッドライトがまぶしい」といった症状が現れます。
白内障の症状や見え方
初期症状
白内障は初期段階ではほとんど自覚症状が出ず、病状が進行するにつれて次のような自覚症状が現れてきます。
視界がかすむ
透明な水晶体は、白内障の進行とともに白く濁ります。
これは、カメラのレンズに指紋がついて写真がかすむ現象と似ており、視界が白くかすむようになります。
さらに進行すると水晶体が黄色く濁り、視界全体が黄色く見えるようになります。
光をまぶしく感じる
通常、光は網膜にまっすぐ届きますが、白内障になると光が乱反射し、網膜に届く光の位置が乱れるため、光をまぶしく感じます。
視力低下
病状が進行すると光を通しにくくなり、視力が低下します。特に暗所での視力低下が顕著になります。
近くが見えやすい
白内障の進行により水晶体が硬化すると、ピントの合う位置が変化し、近くに合いやすくなります。（近視化）
「老眼鏡なしで近くの物が見えるようになった」と感じる患者様もいますが、これは視力が回復したわけではなく、白内障が進行している可能性が考えられます。
セルフチェック方法
次の項目で白内障のセルフチェックが可能です。
- 50歳以上である
- 以前より視力が下がった
- 太陽や車のヘッドライトなど光をまぶしく感じる
- 物がかすんで見える
- 眼鏡や老眼鏡の度数が合わなくなった
一つでも当てはまる場合は白内障の可能性がありますが、複数当てはまる場合はその可能性がより高くなります。
当てはまる方は
眼科を受診しましょう
上記に挙げた白内障の初期症状を感じ、セルフチェックでも症状を認めた場合は眼科を受診しましょう。
検査の結果、白内障と診断された際には治療方法を検討します。
白内障の原因
白内障は、目の水晶体が濁る病気で、主な原因は加齢です。
その他、紫外線の影響、アトピー性皮膚炎、糖尿病、ステロイド薬などの薬剤使用、目の外傷や打撲なども原因となります。
また、喫煙は白内障や加齢黄斑変性症を含む多くの病気のリスクを高めることが知られています。
さらに、血中の糖分がタンパク質と結合して最終糖化産物（AGEs）を形成し、これによって目における糖化ストレスや酸化ストレスが上昇することも、白内障の一因とされています。
白内障になりやすい人って？
白内障は加齢が主な原因ですが、高齢になるほど発症しやすくなります。
しかし、合併症や紫外線による発症リスクも考えられます。
比較的若い方でも発症する可能性があり、アトピー性皮膚炎、糖尿病、薬剤（ステロイド）、紫外線暴露時間が長い、強度近視の方はリスクが高くなります。
特に、アトピー性白内障や糖尿病性白内障は、アトピー性皮膚炎や糖尿病の合併症として若年層でも発症率が高いです。
また、アレルギー疾患の治療でステロイド剤を長期使用している方や、強度近視の方は発症リスクが高まります。
その他、紫外線も白内障発症の一因と考えられています。
アトピー性皮膚炎や糖尿病の患者様、ステロイド剤を長期使用されている方、長時間紫外線を浴びる生活を送っている方は、白内障になりやすい可能性があるため注意が必要です。
白内障の治療方法
現在、当院で行われている白内障の治療法は、点眼薬による治療と手術による治療です。
点眼
白内障の進行を遅らせる目的で点眼治療を行うことがあります。
「初期の白内障で進行を遅らせたい」「手術に抵抗がある」といった方に処方されます。
しかし、白内障を治す点眼薬はまだ研究段階であり、現在日本で用いられているものは、あくまで進行抑制が目的です。
点眼治療で白内障が完治するわけではないため、最終的には手術が必要となります。
手術
白内障の症状が強く、日常生活に支障が出ている場合や、自覚症状がなくても放置すると失明などのリスクがある場合には、手術によって白内障を治療します。
手術では、白目と黒目の境目に小さな切開口を作ります。
そこから器具を挿入し、超音波で水晶体を砕いて吸引します。
その後、患者様に合わせた人工眼内レンズを挿入し、切開口を閉じたら手術は完了です。